二氧化硫是大气中最常见的污染物之一。它是无色、有刺激性嗅觉的气体，易溶于水。二氧化硫的单位为ppm或毫克/立方米。
二氧化硫对人的呼吸器官和眼膜具有刺激作用，吸入高浓度二氧化硫可发生喉头水肿和支气管炎。长期吸入二氧化硫会发生慢性中毒，不仅使呼吸道疾病加重，而且对肝、肾、心脏都有危害。另外，大气中二氧化硫对植物、动物和建筑物都有危害并使土壤和江河湖泊日趋酸化，是我国酸雨的主要成分。
大气中二氧化硫主要来源于含硫金属矿的冶炼、含硫煤和石油的燃烧所排放的废气。
国家《环境空气质量标准》（GB 3095-1996）分为三级，不同级别对应不同的二氧化硫浓度限值。其限值如下：
二氧化硫的控制措施，一是提高能源使用效率，节约能源，降低燃煤、燃油的消费量。二是使用天然气等清洁能源代替燃煤。三是建设烟气脱硫设施，降低二氧化硫的排放量。四是使用低硫煤和洁净煤燃烧技术，减少二氧化硫排放。
